AI 검색 시대, 콘텐츠로 돈 벌기 더 어려워졌습니다
“검색 유입이 반토막 나버렸어요.” 요즘 블로거나 미디어 운영하는 분들이 가장 많이 하는 말입니다. AI 오버뷰가 검색창에 답을 바로 보여주니까, 사용자는 클릭조차 하지 않아요. 뭐랄까, 땀 흘려 쓴 글들이 외면받는 느낌이랄까요? 그런데... 구글이 내민 새 카드는 ‘Offerwall’. 콘텐츠를 돈 주고 보게 만들겠다는 전략인데, 이거 진짜 될까요?
안녕하세요, 콘텐츠로 먹고사는 사람 ‘저’입니다. 요즘 참 답답하죠? 검색 트래픽은 70% 넘게 줄고, 광고 수익도 뚝. 그런데 구글이 새로운 실험을 시작했어요. 바로 오퍼월(Offerwall). 저도 처음엔 “또 뭔 소리야?” 했는데, 생각보다 의미 있는 변화가 될 수 있다는 생각이 들더라고요. 오늘은 그 배경과 원리, 실제 사례와 전략까지, 제가 느낀 그대로, 사람말로 풀어보겠습니다.
목차
AI 검색 이후 웹 트래픽, 왜 무너졌을까?
2024년 이후 구글 검색에 대격변이 일어났습니다. 바로 'AI 오버뷰(AI Overviews)' 도입이죠. 사용자는 검색창에 질문만 입력하면, 그 자리에서 AI가 요약한 답을 바로 보여줍니다. 클릭? 더 이상 필요하지 않아요. 저도 처음엔 “우와, 편리하네!” 했다가, 몇 주 후 제 블로그 방문자 수를 보고 말문이 막혔습니다.
Similarweb, 블룸버그 등의 자료를 보면 충격적이에요. 일부 중소 퍼블리셔는 구글 검색 유입이 70% 이상 급감했고, 광고 수익도 65% 넘게 줄었답니다. 저도 체감상 60%는 줄어든 느낌이에요. 갑자기 수익이 반 토막 나버리니, 콘텐츠를 계속 만들 이유를 찾기조차 어려워졌죠.
이건 단순한 유입 감소가 아니라, 콘텐츠 기반 생태계의 붕괴에 가까워요. 그래서 구글도 뭔가 새로운 걸 내놨습니다. 바로 ‘Offerwall’이라는 시스템이죠.
구글 Offerwall이란? 기능과 수익화 방식
2025년 6월, 구글은 본격적으로 ‘Offerwall’을 Google Ad Manager에 도입했습니다. 그 전에는 1년간 1,000여 퍼블리셔와 시범 운영을 했죠. 목적은 명확해요. “줄어든 트래픽 안에서, 어떻게든 수익은 나게 해주자.”는 겁니다.
- 소액 결제(Micropayment): 기사 한 건당 100~500원 결제 후 열람
- 설문조사 참여: 간단한 설문에 응하면 콘텐츠 무료 열람
- 광고 시청: 짧은 광고 영상 후 콘텐츠 열람 가능
- 뉴스레터 구독: 구독을 조건으로 콘텐츠 제공
- 커스텀 옵션: 퍼블리셔가 이벤트, 멤버십 등 자유롭게 설정 가능
이걸 AI가 알아서 ‘언제, 누구에게, 어떻게’ 띄울지 실시간으로 판단해준다니, 구글답게 꽤 정교한 방식이에요. 물론 퍼블리셔가 수동 설정도 가능합니다.
실제로 돈이 될까? 시범 운영 결과 분석
“이거 진짜 돈 돼요?” 이건 저도 가장 궁금했던 부분이에요. 시범 운영에 참여한 퍼블리셔들의 평균 수익 증가율은 5~15%. 단, 일부 성과가 좋은 사례는 무려 20% 이상 수익이 올랐답니다. 인도의 ‘Sakal Media Group’은 Offerwall 도입 후 구독 유도율이 눈에 띄게 늘었다고 해요.
물론 모든 케이스가 성공한 건 아니에요. 트래픽 자체가 회복된 건 아니니까요. 하지만 적은 트래픽이라도 돈으로 바꿔준다는 점에서, 이건 ‘방어 전략’으로 꽤 유효하다는 생각이 듭니다.
- 평균 수익 5~15% 상승
- AI가 참여율 높은 노출 방식 자동 추천
- 퍼블리셔 직접 커스터마이징 가능
- 광고 외 소득원 확보 (설문, 뉴스레터 등)
한계와 리스크: 오퍼월의 치명적 약점은?
솔직히, 전에도 ‘마이크로페이먼트’는 시도됐었죠. 그때도 문제는 독자가 “굳이 돈 주고?”라는 반응을 보였다는 겁니다. 시스템 유지비도 만만치 않고요. 설문조사나 광고 역시 반복되면 지루해지고 피로감이 쌓입니다.
무엇보다 중요한 건, 트래픽 자체가 회복되는 건 아니라는 점이에요. 유입이 적은 상황에서 수익을 ‘짜내는’ 전략에 가깝기 때문에, 전체 매출 회복에는 한계가 있어요.
- 기사별 결제의 번거로움과 저항감
- 반복되는 설문·광고의 피로감
- 트래픽 자체는 회복되지 않음
- 초반 도입 비용 및 리소스 부담
이제는 직접 유입 시대: 크리에이터 전략 변화
이제 ‘SEO 잘하면 된다’는 시대는 끝났다고 해도 과언이 아니에요. 지금 필요한 건 직접 유입 전략입니다. 오퍼월이 수익 구조를 보완해주긴 하지만, 본질적으로 트래픽 자체가 적으면 수익도 한계가 있거든요. 결국, 나만의 독자층을 확보해야 해요.
저는 그래서 요즘 뉴스레터, 카카오 오픈채팅, 인스타그램 릴스 등 여러 채널을 통해 직접 구독자를 모으는 실험을 하고 있어요. 반응요? 확실히 달라요. 글 하나 발행했을 때 유입이 10명에서 200명으로 뛰기도 하더라고요.
- 뉴스레터, DM 등 직접 구독자 채널 확보
- 커뮤니티·SNS를 통한 반복 유입 구조 만들기
- 소수 충성 독자 기반의 멤버십 운영
- 차별화된 콘텐츠 포맷(카드뉴스, 인터뷰 등) 실험
총정리: 오퍼월, 구글 시대의 생존 도구인가?
AI 검색 시대, 구글은 우리에게 ‘오퍼월’이라는 새로운 수익 모델을 제안했습니다. 아직 모든 문제를 해결하진 못하지만, 줄어든 트래픽 속에서도 생존 가능성을 보여준 도구인 건 분명해요. 그럼에도 불구하고, 결국 핵심은 ‘콘텐츠 품질’과 ‘충성 독자’예요.
- 오퍼월은 구글 검색 트래픽 손실을 ‘보완’하는 전략
- 직접 유입 채널, 커뮤니티, 뉴스레터 강화 필요
- 실험과 개선을 반복하며 ‘독자 기반 수익 모델’ 구축해야
일부 퍼블리셔는 20% 이상 수익 증가를 경험했습니다. 트래픽 회복은 어렵지만, 남은 유입에서 수익을 극대화할 수 있는 전략으로 의미가 있습니다.
단순한 결제보다는 설문, 광고, 구독 등 다양한 접근 옵션이 병행되어야 합니다. 선택지를 다양화할수록 이탈률은 낮아집니다.
시범 적용 후 데이터를 분석하는 것이 중요합니다. 모든 콘텐츠에 일괄 적용하기보다는, 구독자 비중이 높은 페이지부터 실험해보세요.
AI 검색이 대세가 되면서 콘텐츠 생태계는 완전히 다른 시대에 진입했습니다. 하지만 그렇다고 우리가 손 놓고 있어야 할까요? 오퍼월이든, 뉴스레터든, 직접 유입 채널이든 우리에겐 여전히 콘텐츠로 사람을 감동시키고, 이어줄 수 있는 힘이 있어요. 여러분만의 실험, 지금부터 시작해 보세요. 실패해도 괜찮습니다. 그 안에서 배우는 게 진짜니까요.